体を構成する細胞を包んでいる細胞膜の材料となる脂質です。
脳、神経系、筋肉などの重要な器官に多く蓄えられています。
１日に必要なコレステロール量は１～1.5グラムで、その３分の２は肝臓、小腸、副腎などで合成され、３分の１は食事からとり込まれます。
食べ過ぎや運動不足などが長く続くと脂質の代謝がうまくいかなくなり、高LDLコレステロール血症などの脂質異常症を招きます。
一方、必要量が不足すると細胞膜が弱くなったり、血管がもろくなったり、神経細胞の働きが低下し、また体のいろいろな機能を調節する各種ホルモンや、脂肪の消化を促進する胆汁酸などの原料にもなるので、コレステロール不足はさまざまな不調となって現れるので注意が必要です。